Le genre Acer comporte plus de 150 espèces. Avec le pin, l'érable (famille des acéracées) représente le symbole même de l'art du bonsaï, les principales espèces travaillées en France sont A. Buergerianum, A. Campestre, A. Negundo, A. Palmatum, A. Platanoides.
Globalement, ces espèces demandent les mêmes soins, elles sont donc présentées dans une même fiche, les éventuelles particularités sont signalées dans les paragraphes correspondants.
Érable de Burger. Un saisissant travail de racines apparentes. Photographie © Jacques Prestreau
Toutefois, un emplacement trop ombragé entraîne l'apparition de grandes feuilles et longs entre-nœuds, ce qui est assez inesthétique. Par conséquent, de mars à juin, placez vos érables en plein soleil, puis mettez-les à mi-ombre en juillet-août.
Détail des feuilles grillées d'un Acer palmatum. Cet érable a été placé en plein soleil tout l'été. Les brûlures, très caractéristiques, observables sur les feuilles, sont inesthétiques mais sans danger pour la santé de l'arbre. Cet arbre reprendra toute sa beauté au printemps, lorsque son nouveau feuillage apparaîtra. Et, l'année prochaine, cet érable sera exposé à mi-ombre en été. Promis ! Photographie © Frédéric Bridel
En hiver, protégez vos érables du gel comme les autres feuillus, ces arbres étant assez résistants au froid, sauf Acer Buergerianum, un peu plus fragile.
Les formes à racines apparentes ou enserrant la roche devront également être correctement protégées durant la saison froide, étant plus fragiles que les formes « classiques ».
Cet arbre se présente traditionnellement dans des pots moyennement profonds.
L'érable n'est pas très capricieux quant à l'arrosage. Procédez de la manière classique : arrosez à fond, et laissez sécher la terre entre deux arrosages [1].
Rempotez votre érable tous les 2 ou 3 ans, plus rarement lorsque l'arbre est plus âgé. Il a besoin d'un sol un peu acide. Pour plus de précisions, consultez l'article sur la composition des substrats.
L'érable a une croissance relativement lente lorsqu'il est travaillé en bonsaï, excepté dans le cas de l'érable de burger, qui se développe plus rapidement.
La taille d'entretien s'effectue du printemps à l'automne. Taillez les fines poussent qui dénaturent la forme générale de l'arbre.
La taille de structure se pratique en hiver. Pensez à appliquer du mastic cicatrisant.
La taille de feuilles a pour but de créer un « automne artificiel ». Les nouvelles feuilles sont de taille réduite, et l'arbre se ramifie. Toutefois, cette technique a tendance à épuiser l'arbre : ne l'appliquez que sur des sujets sains, et jamais l'année du rempotage.
L'effeuillage des érables
Taillez les feuilles de vos érables vers la mi-juin. Après un effeuillage, vos arbres ont besoin de moins d'eau et d'engrais. En procédant de la sorte, votre bonsaï va produire de nouvelles feuilles plus petites et plus nombreuses
L'érable se ligature de la même façon que les autres feuillus : pose des fils en juin, retrait en août. Vérifiez régulièrement l'état des ligatures, surtout pour les espèces à croissance rapide, comme l'Acer Buergerianum, et l'Acer negundo. En effet, le fil peut s'incruster assez rapidement et marquer l'écorce.
Vous pouvez aussi former votre érable par haubanage.
Donnez de l'engrais pendant toute la saison de croissance, à partir de mars jusqu'à la chute des feuilles en automne. Diminuez les doses en juillet-août.
Plusieurs méthodes permettent de multiplier les érables : le marcottage [2], le semis, le bouturage [3].
Lorsque vous bouturez un érable, choisissez une bouture de diamètre raisonnable, un centimètre est un maximum. Bouturez l'érable de préférence vers le mois de juin, en utilisant des hormones de bouturage afin d'améliorer le taux de réussite.
Avec un peu de travail, il est également possible d'obtenir un bonsaï de qualité à partir d'arbres du grand commerce. Par exemple, en combinant trois arbres acquis en supermarché pour créer un bonsaï de style Sambon-Yose1
Trois jeunes arbres ont été réunis pour former un bonsaï à troncs multiples. Photographie © Patrice Gauthier.
Une fois soudés, les trois troncs sembleront appartenir à un seul arbre. Photographie © Patrice Gauthier.
Comme tous les feuillus, l'érable peut être la victime de parasites et/ou maladies. Néanmoins, dans de bonnes conditions de culture, cette espèce ne devrait pas vous donner de fil à retordre.
L'érable peut se travailler dans pratiquement tous les styles. Il existe toutefois une limitation d'ordre esthétique : les variétés à grandes feuilles doivent dans la mesure du possible être travaillées en grand format (plus de 70 à 80 cm). Sinon, les feuilles sembleront disproportionnées.
Merci à Katia Preau pour sa participation à l'article.
[1] Dion, Nicolas. L'arrosage, Abcorpus juillet 2005 [pdf], p. 14-15 <http://artbonsai.org/abcorpus/>.
[2] Gauthier, Patrice. Marcotage sur un Acer palmatum [En ligne] <http://ze-bonsai-ouaibe.com/articles/Marcottage/Marcottage.htm>
[3] Patiny, Alain. Le bouturage Abcorpus janvier 2006 [pdf], p. 5-7 <http://artbonsai.org/abcorpus/>.
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